La Maison du Pottok, à la découverte d’un petit cheval, trésor du Pays Basque

Les Pottoks, la nature, les montagnes… voilà le joli paradis défendu avec passion par Michel Laforêt au sein de sa réserve du Pottok à Bidarray. Installé dans la plus haute maison de la montagne, il vous invite à découvrir son univers de petits chevaux fins et courts sur pattes à la robe noire dans un cadre privilégié, celui de la liberté. Entre protection, valorisation, transmission et préservation, Michel est un homme au cœur d’or amoureux du Pays Basque et des Pottoks. Rejoignez-le dans sa belle aventure pour préserver le Poni Vasco Pottoka et son héritage.

La Maison du Pottok, un hommage à ces petits chevaux du Pays Basque depuis 1992

Préparez-vous à vivre une rencontre unique avec ces équidés particuliers qui font partie de la culture de la région. Petit cheval de montagne, le Pottok est une race très ancienne dite « cantabrique pyrénéenne » qui signifie « petit cheval », et se prononce « pottiok ». Ce poney emblématique de la Rhune est malheureusement en voie de disparition suite à une évolution controversée d’éleveurs qui cherchent à modifier les caractéristiques primitives du Pottok pour obtenir des chevaux plus grands, plus sportifs, avec des robes aux couleurs variées. Les chevaux rencontrés dans les montagnes basques sont rarement dans le type originel du Pottok primitif noir plus connu sous le nom de « Poni Vasco Pottoka » au Pays Basque Sud du coté espagnol, puisque seuls quelques poneys sont recensés comme étant de pure race Pottoka au Pays Basque Nord côté français. Cet authentique Pottok en voie d’extinction a en effet la particularité d’être très fin, noir, musclé et surtout de petite taille avec une hauteur au garrot comprise entre 1m10 et 1m30. Un dos long, une croupe inclinée et des yeux hauts placés pour manger tête baissée tout en surveillant une approche d’ours ou de loups, voilà la présentation de la seule race pure et authentique du véritable Pottok Originel primitif. Ouvrez grand les yeux pour les reconnaître sans difficulté, ils évoluent en groupe et en liberté.

La Maison du Pottok, un programme de conservation unique en Europe

Tout petit déjà, Michel Laforêt était fasciné par ces petits chevaux noirs évoluant en liberté dans les montagnes. Malheureusement, les croisements de différentes races éloignent les générations suivantes de la race originelle du Pottok pour laisser la place à des chevaux plus grands aux robes variés, loin du Poni Vasco Pottoka emblématique du Pays Basque. La disparition progressive de cette souche ancestrale unique à travers une pollution génétique l’incite alors à créer la réserve privée de la Maison du Pottok à Bidarray en 1993 en milieu naturel, dont l’objectif est de préserver et de réintégrer le Poni Vasco Pottoka au cœur des montagnes basques. Ce travail de longue haleine est possible grâce à un troupeau conservatoire et à une pépinière d’étalons pure race de Poni Vasco Pottoka qui permettent des reproductions sans croisement de cette souche ancestrale très ancienne en voie de disparition. Cette démarche patrimoniale et environnementale a été soutenue par le Ministère de l’Environnement qui lui avait attribué le Label "Merci dit la Planète". Plus qu’un bénévole passionné, Michel est un gardien de la mémoire qui connaît l’histoire du Pottok sur le bout des doigts, ayant découvert le Pottok quand Paul Dutournier, ancien maire de Sare et défenseur de ce petit cheval basque, offrit un poulain à George Pompidou en 1969.

La Maison du Pottok, une pure race des montagnes en danger

Vous l’aurez compris, la situation est préoccupante et le petit Pottok Primitif Originel noir est menacé d’extinction dans son habitat naturel. Cette constatation affolante incite les éleveurs du Pays Basque Sud à s’engager dans un combat acharné pour sauver le Poni Vasco Pottoka de la disparition à travers la fédération EPOFE. Depuis 1995, le Poni Vasco Pottoka est reconnu comme étant une race pure avec au moins 3 générations complètes, stables et homogènes sans croisements, permettant de préserver l’authenticité du Pottok ancestral d’autrefois. Ce travail fascinant mais chronophage se poursuit aujourd’hui grâce à des passionnés qui s’unissent pour réintroduire et préserver le Pottok d’origine dans son habitat naturel, tandis qu’à Bidarray seuls quelques chevaux sont encore recensés comme étant de véritable Pottok originels primitifs, cette merveilleuse race unique en son genre. Fort heureusement, depuis 2025, un second troupeau conservatoire de pure race a vu le jour en montagne entre Espelette et Itxassou, permettant au Pays Basque Nord de contribuer efficacement à la conservation du Poni Vasco Pottoka.

La Maison du Pottok, un appel à l’aide pour préserver une race vestige du passé

Amoureux de la nature et des chevaux, ouvrez grand les yeux pour admirer l’incroyable beauté des montagnes et de la mer, une vue splendide qui s’ouvre devant vous à la Maison du Pottok. Au grès de vos balades et de vos randonnées, vous aurez sûrement la chance de croiser quelques chevaux, et peut-être même le Pottok de Type Originel en liberté dans la montagne ou dans les prairies verdoyantes du Pays Basque. Si vous partagez cette envie de sauvegarder le Pottok Originel Primitif dans son milieu naturel, voici comment reconnaître un authentique Pottok si vous en rencontrez :

• Robe : Unie, noire ou marron foncé avec des reflets roux dans les crins.
• Morphologie : Petit cheval anguleux, plus long que haut avec des membres très fins.
• Crins : Raides, tant pour la crinière que pour la queue.
• Croupe : Simple et inclinée.
• Sabots : Quatre petits sabots noirs à la corne très dure, avec peu de poils en été à l'arrière sous le boulet.
• Tête : Longue et rectiligne, avec des oreilles en avant et des yeux sombres placés haut.
• Détails Faciaux : Un creux sur le front au niveau des yeux et une bosse sur le nez avec la lèvre inférieure triangulaire et plus petite.

N’hésitez pas à prendre des photos de face, de profil et de dos si les poneys correspondent à cette description pour les envoyer à l’Association Française du Poni Vasco Pottoka, en indiquant également leur localisation. Ces poneys identifiés représentent l’espoir de sauver cette race en voie de disparition grâce à tout un travail de préservation dont vous pouvez être acteur. Votre aide est précieuse !

Si vous souhaitez en savoir plus ou même contribuer à la sauvegarde de cette incroyable souche ancestrale issue du passé, en démarrant un élevage ou un projet conservatoire, n’hésitez pas à contacter l’Association Française du Poni Vasco Pottoka. Cette équipe de bénévoles passionnés vous aidera à trouver des pottoks primitifs notamment chez les éleveurs du Pays Basque Sud en Espagne, et sera ravie de partager avec vous son amour pour ce petit cheval exceptionnel. L’Association dirigée par Michel Laforêt prête également gratuitement des étalons pour perpétuer la race.

Le Pottok, voilà un véritable symbole de liberté et du riche patrimoine basque qu’il faut absolument préserver.

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