Les jeux et sports populaires au Pays Basque

Les jeux et sports traditionnels du Pays Basque sont toujours bien vivants. Les plus emblématiques sont la pelote basque, les jeux de force basque (herri kirolak), les régates de trainières, le jeu de cartes du mus et les jeux de fête comme l'antzara jokoa, le jeu de l'oie. On les pratique, on les regarde et on les transmet des deux côtés de la frontière, du Labourd, de la Basse-Navarre et de la Soule jusqu'au Guipuscoa et à la Biscaye.

Pour les familles comme pour les curieux, c'est une excellente façon de découvrir le Pays Basque autrement que par ses plages : en assistant à une partie de pelote, en encourageant des rameurs sur la baie de La Concha ou en s'initiant au mus autour d'une table.

Photo d'ouverture : Jeux de force basque.

5 jeux à découvrir au Pays Basque et en Euskadi

La pelote basque, le sport emblème du Pays Basque

La pelote basque (euskal pilota) est sans doute le sport le plus associé à l'identité basque. Elle descend du jeu de paume, apparu au Moyen Âge, où on s'échangeait une balle de part et d'autre d'un filet. Au fil des siècles, le filet a laissé place à un mur, le fronton, contre lequel on renvoie la balle. Aujourd'hui, une vingtaine de variantes existent et se jouent à tout âge. Selon la spécialité, on frappe la balle à main nue, avec une raquette en bois (la pala), avec un gant d'osier (la chistera) ou avec un panier (la cesta punta).

Le jeu se pratique sur différents terrains : 

• La place libre, avec un fronton et un mur à gauche ;
• Le trinquet, une salle fermée ;
• Le fronton couvert. 

Dans presque tous les villages du Pays Basque français, on trouve un fronton, souvent à côté de l'église ou de la mairie. En Pays Basque espagnol, la pelote se joue dans de nombreuses villes, et la cesta punta (jai alai) est une discipline spectaculaire pour les amateurs de vitesse.

Les jeux de force basque, une tradition qui fait le spectacle

Les jeux de force basque, ou herri kirolak (« sports du peuple »), sont issus du quotidien des campagnes d'autrefois : couper du bois, porter des charges, déplacer des pierres. Ces gestes sont devenus de véritables compétitions, où on juge la force physique, l'adresse, l'endurance et l'esprit d'équipe. On les voit surtout lors des fêtes de village et des concours, des deux côtés de la frontière.

Les épreuves les plus connues sont :

• Le lever de pierre (harri-jasotzea), qui consiste à soulever et à déposer une lourde pierre sur son épaule ;
• La coupe de bois (aizkolaritza), où des bûcherons s'affrontent sur des troncs ;
• Le tir à la corde (sokatira) entre équipes ;
• Le lever de charrette, la course de bidons de lait et le lancer de bottes de paille.

Spectaculaires, ces démonstrations plaisent aux enfants comme aux adultes, et les visiteurs sont souvent invités à tenter leur chance, dans la bonne humeur, sur des épreuves adaptées.

Les régates de trainières, un spectacle sur l'eau

Les trainières (traineras) sont d'anciens bateaux de pêche à la sardine et à l'anchois. À l'origine, les pêcheurs se défiaient à qui reviendrait le premier au port avec sa pêche. De cette rivalité est né un véritable sport d'aviron de mer, très populaire sur la côte basque espagnole. Une trainière mesure environ douze mètres et embarque treize rameurs, assis par paire, ainsi qu'un patron à la poupe qui barre et donne le rythme. La course consiste à rejoindre une bouée au large, à en faire le tour, puis à ramer jusqu'à la ligne d'arrivée.

La compétition la plus célèbre est la Bandera de La Concha, à Saint-Sébastien. Les régates de La Concha sont organisées depuis 1879, toujours les deux premiers dimanches de septembre dans la baie, avec une catégorie féminine depuis 2008. L'événement est gratuit et attire une foule nombreuse sur le front de mer et dans la vieille ville. 

Si vous séjournez à Saint-Sébastien début septembre, ne le manquez pas.

Le mus, le jeu de cartes de l'esprit et du bluff

Ici, ce ne sont pas les muscles qui comptent, mais la stratégie. Le mus (qui se prononce « mouche ») se joue avec un jeu de cartes espagnol de 40 cartes, réparties en quatre couleurs : les épées, les bâtons, les coupes et les pièces. On joue par équipes de deux, et le but est d'avoir les meilleures cartes ou de bluffer ses adversaires, un peu comme au poker. Il n'est pas question d'argent : les mises se font avec de petits cailloux ou des haricots.

Le mus est très répandu dans les bars et les fêtes de village, des deux côtés de la frontière. Il est même célèbre depuis quelques années grâce à la Fédération Française de Mus et aux championnats du monde organisés. Pour s'y initier, il suffit de se faire expliquer les règles par des joueurs locaux, entre amis ou en famille.

L'antzara jokoa, le jeu de l'oie des fêtes traditionnelles

L'antzara jokoa (« jeu de l'oie ») est un jeu d'adresse et d'équilibre qui se joue à cheval pendant les fêtes de village. Un oiseau est suspendu à une corde tendue, et les cavaliers passent à tour de rôle sous la corde, au galop, dans le but de l'attraper et de la détacher. Le jeu est aujourd'hui entièrement adapté : l'animal n'est plus vivant.

Cette tradition est encore perpétuée dans plusieurs villages du Pays Basque français. D'après l'inventaire du patrimoine immatériel basque, quatre communes la perpétuent sans interruption, parmi lesquelles Biriatou, où elle se déroule le dimanche des fêtes de la Saint-Martin, autour du 11 novembre. À Sare, on joue au jeu du canard (ahate jokoa), et à Souraïde, au jeu de l'oie. Il s'agit avant tout de fêtes pour les habitants plutôt que d'un spectacle pensé pour les touristes, mais le public est le bienvenu.

Du côté espagnol, la ville de Lekeitio, en Biscaye, organise chaque année l'Antzar Eguna (« jour de l'oie ») lors de ses fêtes de San Antolín. Les participants, lancés depuis une barque, essaient d'attraper la tête d'une oie suspendue à une corde au-dessus du port. Cette oie est artificielle depuis 2022.

Questions fréquentes sur les jeux et sports basques

• Quel est le sport traditionnel du Pays Basque ? La pelote basque est le sport le plus emblématique du Pays Basque. Elle se joue contre un mur, le fronton, dans de nombreuses variantes (main nue, pala, chistera, cesta punta).
• Où voir de la pelote basque ? On en trouve dans presque chaque village du Pays Basque français, souvent sur un fronton à côté de l'église ou de la mairie, ainsi que dans de nombreuses villes du Pays Basque espagnol.
• Que sont les herri kirolak ? Les herri kirolak (« sports du peuple ») sont les jeux de force basque : lever de pierre, coupe de bois, tir à la corde ou lever de charrette. Ils sont nés des gestes du travail à la campagne.
• Quand ont lieu les régates de La Concha ? Les régates de trainières de La Concha se tiennent à Saint-Sébastien chaque année, les deux premiers dimanches de septembre.
• Comment se joue le mus ? Le mus se joue à quatre, par équipes de deux, avec 40 cartes. Il faut avoir les meilleures cartes ou bluffer l'équipe adverse. Les mises se font avec des cailloux ou des haricots, jamais avec de l'argent.

Pelote, force basque, trainières, mus ou jeu de l'oie : ces traditions racontent l'histoire d'un territoire où le sport et la fête ont toujours fait partie de la vie quotidienne. Le plus simple pour les découvrir est de venir pendant une fête de village ou un grand rendez-vous comme les régates de Saint-Sébastien. Vous y verrez le Pays Basque autrement, des deux côtés de la frontière.

Vous avez aimé notre article ? Retrouvez-en d'autres dans notre rubrique Top Expériences. 

Nous sommes aussi sur les réseaux sociaux, venez consulter la page Facebook du Guide du Pays Basque, ainsi que notre compte Instagram @guidedupaysbasque