Grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya Sanctuaires de l'art préhistorique à Saint-Martin-d'Arberoue

Grottes ornées classées MONUMENT HISTORIQUE depuis 1953. Site de regroupement de la chaine Pyrénéo-Cantabrique. 80 000 ans d'occupation humaine attestée. Surprenantes concrétions et curiosité naturelle sous la Colline de Gaztelu, à Saint-Martin-d'Arberoue. Site incontournable du réseau Pyrénées Préhistorique, classé Itinéraire Culturel Européen CARP- IFRAO-ISCA, faisant partie de Sites et Musées en Pays Basque et FFTS.

• Localisation : Les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya se trouvent dans le département des Pyrénées-Atlantiques, dans la région Nouvelle-Aquitaine, au sud-ouest de la France. Elles sont situées à proximité du village de Saint-Jean Pied de Port, au cœur des montagnes des Pyrénées, à environ 20 km de la côte Atlantique.
• Importance historique et archéologique : Les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya sont parmi les sites préhistoriques les plus importants d'Europe. Elles ont été occupées par les premiers humains pendant le Paléolithique supérieur, ce qui en fait des témoignages précieux sur l'évolution de l'homme et de la culture préhistorique.

La grotte d'Isturitz

• Découverte : Elle a été découverte comme site préhistorique en 1911.

• Caractéristiques : La grotte d'Isturitz est un réseau de galeries qui s'étend sur plusieurs centaines de mètres. Elle est connue pour ses couches archéologiques riches en outils en pierre, os, ivoire et autres artefacts, qui témoignent de la vie quotidienne des premiers humains.
• Découvertes importantes : Des flûtes préhistoriques faitent avec des os de vautours, des restes d'animaux tels que des rennes, des chevaux et des ours, ainsi que des outils en pierre, ont été retrouvés dans cette grotte. Ces découvertes donnent des informations sur la faune de l'époque et les techniques de chasse utilisées par les hommes préhistoriques.

La grotte d'Oxocelhaya

• Découverte : La grotte d'Oxocelhaya a été découverte en 1929.
• Caractéristiques : Un sanctuaire, des concrétions millénaires déjà visibles par ces premiers occupants. Plus grande que celle d'Isturitz, la grotte d'Oxocelhaya se compose de plusieurs salles et passages profonds. Elle est célèbre pour son Art pariétal, représentant des animaux et des symboles géométriques.
• Art rupestre : L'art rupestre de la grotte d'Oxocelhaya est l'une de ses particularités les plus fascinantes. Les gravures retrouvées sur les parois de la grotte montrent une grande maîtrise artistique. Elles illustrent des animaux tels que des chevaux, des rennes et des bisons , ce qui témoigne de l'importance de la chasse dans la vie des hommes préhistoriques. Cet art est également un reflet de la relation complexe entre l'homme et la nature, ainsi que des croyances spirituelles ou symboliques de l'époque.
• Conservation et tourisme : Aujourd'hui, les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya sont ouvertes au public, mais elles sont protégées par des mesures strictes de conservation afin de préserver leur patrimoine unique. Les visiteurs peuvent explorer ces cavernes fascinantes, tout en respectant les normes de préservation qui garantissent la protection de ces trésors archéologiques et naturels.

Les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya sont des sites incontournables pour ceux qui s'intéressent à la préhistoire et à l'évolution de l'humanité. Elles offrent un aperçu exceptionnel de la vie, des croyances et des pratiques culturelles des premiers Homo sapiens, et témoignent de la complexité de leurs sociétés. Ces grottes sont un véritable patrimoine de l'Humanité, permettant de mieux comprendre les origines de notre civilisation.