Une immersion hors du temps au cœur de la Biscaye dans la région d’Enkarterri

Bienvenue dans la partie la plus occidentale et peut-être la plus méconnue de la Biscaye : Las Encartaciones (Enkarterri en langue basque). Ici, le Pays Basque se dévoile sous un angle différent, loin de l’agitation balnéaire. C’est une terre de vallées profondes, de montagnes et de traditions rurales solidement ancrées. Pour le voyageur en quête de sens, de silence et de patrimoine, Enkarterri est une révélation dont vous pourrez découvrir l’histoire au musée de Las Encartaciones à Sopuerta.

Sous l’impulsion de l’office de tourisme Enkartur, la région a su préserver son âme tout en ouvrant ses sentiers aux amoureux de la nature et de la culture. Partons ensemble dans une immersion totale !

Balmaseda : voyage aux origines de la Biscaye et du textile basque

Le voyage débute à Balmaseda, une commune qui semble avoir été figée dans sa grandeur médiévale. En tant que première ville fondée en Biscaye, elle dégage une atmosphère évidente de noblesse rurale. Son Pont Vieux (Puente Viejo), avec sa tour de garde centrale surplombe la rivière Kadagua. Il est le symbole de cette hospitalité d’antan. Flâner dans ses ruelles, c’est remonter le temps jusqu’à l’époque où les marchands de laine et de fer faisaient battre le cœur de la cité.

À quelques pas du centre, la culture prend une forme plus industrielle et textile avec La Encartada Fabrika-Museoa. Ce n’est pas un musée ordinaire, mais une ancienne usine de bérets et de couvertures qui a conservé tout son écosystème du XIXe siècle. La force hydraulique de la rivière actionne encore les courroies et les métiers à tisser d’origine. C’est un témoignage poignant du passage d’une société purement agricole à l’ère industrielle, tout en gardant une échelle humaine et artisanale.

Halte paisible à Lanestosa, l’une des plus petites communes du Pays Basque

Si vous cherchez la définition du charme rural, vous la trouverez à Lanestosa. C’est l’un des plus petits villages du Pays Basque en termes de superficie, mais son caractère est immense. Niché dans une vallée étroite, ce village se distingue par ses maisons à larges balcons en bois et ses rues pavées parfaitement alignées.

Le tourisme ici est celui de la contemplation. Lanestosa est le point de départ idéal pour explorer les sentiers de montagne environnants ou simplement pour profiter du silence, interrompu uniquement par le son des cloches des troupeaux. C’est une étape culturelle majeure pour comprendre l’architecture civile de la région et l’importance des voies de communication historiques.

Karrantza : un sanctuaire naturel entre grottes cathédrales et forêts

La vallée de Karrantza est sans doute le sanctuaire naturel le plus spectaculaire d’Enkarterri. C’est là que la nature devient monumentale.

• Située à flanc de montagne, la Grotte de Pozalagua est un chef-d’œuvre de géologie. Elle abrite la plus grande concentration au monde de stalactites excentriques. Contrairement aux formations classiques, celles-ci défient les lois de la gravité en poussant dans toutes les directions, créant des dentelles de pierre d’une finesse incroyable.
• Le Parc Naturel d’Armañon, que Karrantza partage avec la vallée voisine de Turtzioz, entoure la grotte et offre un paysage de «lapiaz» (roche calcaire sculptée par l’eau) et de forêts de chênes verts. C’est le paradis des randonneurs à la recherche d’une nature préservée, loin des sentiers battus, où on croise plus de moutons que de touristes.
• Pour une approche éthique de la nature, découvrez Karpin Fauna, un sanctuaire pour animaux sauvés. Il accueille des bêtes solitaires qui ne peuvent plus retourner à la vie sauvage. C’est un lieu d’éducation et de respect, idéal pour comprendre la biodiversité qui peuple les montagnes basques. Par chance, vous pouvez faire une visite guidée du site.

Les vallées voisines d'Artzentales, Turtzioz et Villaverde (Cantabrie) ont conservé leur charme rural avec leurs petits hameaux disséminés en pleine nature où on trouve un type de ferme appelé « trucense », originaire de cette région. 

Balade au grand air sur la Vía Verde, l’ancien chemin du fer

Le fer a laissé des traces qui sont aujourd’hui devenues des chemins vers la liberté. La Vía Verde de los Montes de Hierro (la Voie Verte des Montagnes de Fer) est le plus long itinéraire de ce type en Biscaye. En suivant le tracé des anciens trains qui transportaient le minerai des mines jusqu’à la côte, ce sentier plat et accessible traverse des tunnels et des paysages bucoliques.

C’est l’exemple parfait du tourisme durable : une infrastructure industrielle est réutilisée pour permettre aux visiteurs de sillonner la région à pied ou à vélo, en s’imprégnant de l’histoire minière tout en profitant du grand air.

Quand le luxe automobile rencontre la pierre : l’incroyable forteresse de Loizaga

En plein cœur des prairies verdoyantes de Galdames se dresse une imposante forteresse médiévale: la Torre Loizaga. Si l’aspect extérieur évoque les guerres de lignées du Moyen Âge, l’intérieur cache un trésor culturel unique au monde.

Le château abrite l’une des collections privées de Rolls-Royce les plus complètes de la planète. Voir ces fleurons de l’ingénierie automobile garés sous des voûtes de pierre séculaires crée un contraste saisissant. C’est une étape culturelle insolite qui montre que les habitants d’Enkarterri savent surprendre là où on les attend le moins.

L’usine sidérurgique d’El Pobal : une immersion sensorielle dans le feu et l’acier

Le patrimoine culturel d’Enkarterri est indissociable du travail du métal. À Muskiz, la Ferreria de El Pobal est un moulin et une forge du XVIe siècle qui reprend vie lors de démonstrations régulières. Le bruit sourd du marteau hydraulique et l’odeur du charbon de bois vous transportent dans la Biscaye préindustrielle. C’est une visite vivante qui rend hommage au savoir-faire des forgerons, ces hommes qui ont appris à dompter le fer et l’eau.

Au cœur des racines ouvrières d’Enkarterri au musée de la Mine du Pays Basque

Pour comprendre l’âme de cette région, il faut descendre (symboliquement) dans la mine. Le musée de la Mine du Pays Basque, situé à Gallarta au bord d’une immense carrière à ciel ouvert, raconte l’épopée du fer qui a transformé le Pays Basque. La culture est sociale : on y parle des conditions de vie, des luttes ouvrières et de la transformation radicale du paysage. C’est un lieu incontournable pour comprendre l’identité forte et résiliente des habitants des Enkarterri.

Enkarterri, un terrain de jeu grandeur nature

La géographie d’Enkarterri est une invitation aux activités de plein air. Que vous soyez un randonneur chevronné ou un cycliste du dimanche, les possibilités sont infinies. Les sommets comme le Ganekogorta, le Pico La Cruz, le Balgerri ou le Kolitza offrent des panoramas à couper le souffle.

Pour faciliter cette exploration, le service Enkarterri Bike est une aubaine. Il propose la location de vélos (dont des modèles électriques très utiles pour le relief local). Cela permet de relier les villages entre eux via la Vía Verde ou les chemins ruraux. Ils favorisent le slow tourisme, soit prendre le temps d’apprécier chaque bosquet et chaque ferme (baserri) rencontrés en chemin.

La Playa de La Arena, de Punta Lucero aux falaises d’Itsaslur

Pour finir en apothéose, direction le littoral. La Playa de La Arena est l’unique plage de la zone, un vaste espace de sable et de dunes où la rivière Barbadun se jette dans la mer Cantabrique. C’est un endroit idéal pour se détendre, faire du surf, mais aussi un point de départ pour la randonnée.

Punta Lucera offre une vue imprenable sur le port de Bilbao, la Playa de La Arena et la mer. Les canons, tranchées et passages souterrains qu’on trouve à son sommet appartiennent à la ceinture de fer, une grande ligne défensive conçue pendant la Guerre Civile pour défendre Bilbao.

Le sentier d’Itsaslur est une merveille de la nature côtière. Aménagé sur les falaises qui dominent la mer Cantabrique, ce chemin suit l’ancienne voie ferrée côtière. Le vert des prairies se confond avec le bleu profond de la mer et on peut encore voir les vestiges des structures qui chargeaient le fer directement dans les bateaux. C’est l’union indéfectible entre la nature sauvage et l’histoire humaine.

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