L'Impératrice, de la bistronomie au disco, il n'y a qu'un pas

Sixième escale dans nos chroniques de l'été, et si vous débarquez ici pour la première fois, sachez qu'on passe tout l'été à explorer les nouvelles tables du Pays basque. La semaine dernière, on a passé du bon temps chez Chéri Bibi, le bar à vins de quartier de Bibi Beaurivage où les belles bouteilles côtoient une cuisine sincère. Cette semaine, on a une vue imprenable sur l'Atlantique.

L'Impératrice, de la bistronomie au disco, il n'y a qu'un pas

Accrochée au-dessus du Port Vieux, l'ancienne adresse du Petit Café renaît sous un nom royal et tient toutes ses promesses, du café du matin à la boule disco du soir.

On descend de quelques marches en direction du Port Vieux de Biarritz pour découvrir L’Impératrice, la nouvelle identité de l’ancien Petit Café, une adresse bien connue des Biarrots accrochée au-dessus de l’une des plus belles plages de la ville. Derrière cette reprise, on retrouve une bande de copains emmenée par les trois cogérants Frédéric Montamat, chef cuisinier, Benoît August et Adrien Asteggiano, bien décidés à insuffler un nouveau souffle au lieu et à l'ambiance festive chère au Sud-Ouest.

Une adresse qui emprunte son nom à celle qui a profondément marqué l’histoire de la ville : l’impératrice Eugénie. Réputée pour sa beauté, son tempérament fougueux, son élégance et son goût des plaisirs de la vie, elle aimait tout particulièrement venir se baigner dans cette crique devenue l’un des symboles de Biarritz. Un héritage qui a inspiré ce lieu où l’on célèbre aujourd’hui les petits bonheurs du quotidien face à l’Atlantique.

Dès le matin, les balcons s’animent doucement au-dessus de la plage. Un café fumant, quelques viennoiseries, l’air iodé qui remonte du sable et déjà cette sensation que la journée démarre différemment ici. Puis, lorsque l’heure du déjeuner approche, la vue sur l’océan devient la plus belle des mises en bouche.
Aux fourneaux, Frédéric Montamat signe une cuisine bistronomique à son image : généreuse, précise et profondément ancrée dans le territoire. Passé notamment par le Moulin d’Alotz à Arcangues, ce chef et artisan charcutier accorde une attention toute particulière au produit. Les poissons proviennent en direct de la criée de Saint-Jean-de-Luz, la truite de Banca est régulièrement mise à l’honneur, tandis que les viandes et les charcuteries occupent une place de choix dans ses assiettes. Un domaine qu’il maîtrise particulièrement bien puisqu’il est l’héritier de la Maison Montamat, nom bien connu des amateurs de belles charcuteries basques.

À midi, les assiettes fraîches sont à l’honneur. On hésite entre une salade fraîcheur, un retour du marché végétal qui célèbre les produits de saison ou encore un tartare de bœuf préparé minute et relevé d’un assaisonnement signature. Une cuisine qui accompagne aussi bien un déjeuner en terrasse qu’une baignade improvisée dans les eaux du Port Vieux.

L’après-midi, le temps semble ralentir. Les conversations s’étirent, les verres se remplissent doucement et l’on profite simplement du spectacle des baigneurs qui vont et viennent au rythme des marées. Une parenthèse suspendue qui fait partie intégrante du charme de l’adresse.

Puis vient le soir et avec lui une autre atmosphère. Les lampes à huile s’allument, les reflets du soleil couchant embrasent les vitres et le restaurant dévoile sa facette la plus élégante. La carte gagne alors en raffinement avec des assiettes pensées pour accompagner le panorama. Les gambas flambées sur leur lit de aux parfums anisés ouvrent le bal, tandis que les linguine de homard, servies avec un jus court de crustacés, rappellent à quel point l’océan est ici partout présent.

Et parce qu’un dîner face à la mer mérite toujours une belle conclusion, la carte des desserts sait parfaitement comment retenir les convives quelques instants de plus. Le gâteau à la pistache et à la fleur d’oranger mérite clairement le détour avec ses délicates notes orientales tandis que la Maison Noisette mêle fromage blanc vanillé et coulis fraise-yuzu dans une partition fraîche et gourmande.
Les amateurs de simplicité se laisseront quant à eux tenter par les glaces artisanales de la maison Desamy, à savourer face aux dernières lueurs du jour.

Enfin, lorsque les assiettes disparaissent et que les conversations gagnent en légèreté, la boule disco entre en scène. Fidèle à l’esprit de son illustre inspiratrice, L’Impératrice révèle alors son tempérament le plus festif. Les cocktails remplacent peu à peu les couverts, la musique monte doucement et la nuit biarrote peut commencer.
Car, du premier café du matin jusqu’au dernier verre de la soirée, tout semble avoir été pensé pour profiter pleinement de ce que Biarritz sait offrir de plus précieux : l’océan, la lumière, la convivialité… avec, en prime, une politique tarifaire qui reste mesurée, y compris sur les boissons. Une attention suffisamment rare dans le secteur pour être soulignée.

📍  L'Impératrice — Place du Port Vieux, 64200 Biarritz

➡️  La semaine prochaine, on quitte le littoral le temps d'un dimanche pour un village de carte postale et une auberge qui fait battre le cœur.

Chronique rédigée par Anaïs de Garbure & Xipirons.

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