Promenade en bateau sur la côte basque

Et si on prenait le large à l’arrivée des beaux jours ? Pour satisfaire vos envies d’aventures, rien de tel qu’une sortie en mer, une excursion en bateau depuis Saint-Jean-de-Luz, pour découvrir l’emblématique côte Basque ! Son littoral est parsemé de petits ports de plaisance, de criques,de formations rocheuses et d’impressionnantes falaises avec les Pyrénées en toile de fond. De Saint-Jean-de-Luz à Hendaye, cette succession de baies recèle également un remarquable patrimoine historique. Embarquement immédiat à bord du Nivelle V pour une promenade en mer pleine de bonne humeur, d’anecdotes fascinantes et de panoramas extraordinaires. En voilà un beau programme !

Une croisière de Saint-Jean-de Luz à la frontière espagnole

Si le Pays Basque est principalement connu pour ses plages, ses montagnes et sa gastronomie, une balade en mer dévoile son tout autre visage, maritime et sauvage. A Saint-Jean-de-Luz, le port pittoresque et coloré a su préserver tout son charme et l’élégant front de mer est bordé d’anciennes bâtisses historiques. L’embarcadère situé sur le Quai Maréchal Leclerc constitue le point de départ des croisières à bord du navire « Nivelle 5 » qui navigue sur le littoral basque depuis 1969 !

Nous sommes chaleureusement accueillies par le capitaine sur le quai et prenons place à bord du bateau de promenade d’environ 100 places. La balade s’accompagne de commentaires et d’explications en direct sur tout ce que nous pouvons observer. C’est parti pour un voyage inattendu de 1h45 en direction de la frontière espagnole. Cap sur le sud !

La côte basque est très attractive à découvrir depuis les flots, un chapelet de petits ports, de plages généreuses et de villages de pêcheurs attendent les navigateurs en herbe ou amateurs qui souhaiteraient louer un bateau au Pays Basque pour partir à l'aventure en toute autonomie. Avec ou sans permis, une multitude de possibilités existent, du petit bateau de plaisance au voilier de croisière !

Nous quittons le port de Saint-Jean-de-Luz en passant devant la charmante commune de Ciboure avec son mouillage de pêche artisanale et ses bateaux de plaisance. Le pont du Nivelle V offre un point de vue imprenable sur la ville. Nous longeons le chenal pour rejoindre la baie. À l’heure actuelle, le port de Saint Jean de Luz est classé 6^ème port français avec 11 000 tonnes de poissons débarquées par an. Pour sortir de la baie de Saint-Jean-de-Luz, nous empruntons la passe Ilarguita à l’ouest en admirant les trois digues – Socoa, l’Artha et Sainte Barde- qui protègent la ville des tempêtes hivernales. Le majestueux fort de Socoa se dresse devant nous. Une occasion rare de le contempler depuis la mer ! Le capitaine mentionne le rôle important que jouait le village et le port de Socoa au 11^ème siècle, réputé pour la pêche à la baleine. Derrière Ciboure se dessine la silhouette de la Rhune, la montagne la plus célèbre de la région avec son sommet culminant à 905m d’altitude.

Une vue panoramique exceptionnelle de la Corniche basque

A peine sortis de la baie de Saint-Jean-de-Luz, une impression de bout du monde nous enveloppe face à l’immensité de l’océan. Nous contemplons sur la corniche les magnifiques falaises de Flysch qui descendent vers la mer en dessinant des formations rocheuses en strates verticales : une curiosité de la nature unique en Europe. Au sommet de la colline, nous apercevons deux tours : la plus petite constitue le phare de Socoa, construit en 1844. La seconde tour n’est autre que le sémaphore de Socoa géré par la Marine Nationale en charge du trafic maritime et des informations météo.

Les falaises de Flysch

En proie à une forte érosion par la houle qui vient s’y heurter, cette partie du littoral reste sauvage et préservée par les falaises abruptes qui rendent l’accès aux plages impossible.  Quel privilège de découvrir la beauté insoupçonnée de cette bande côtière les cheveux au vent, bercés par le clapotis de l’eau !  Nous longeons quelques plateaux rocheux signalés par de l’écume blanche : des petits paradis pour de nombreuses espèces de poissons qui y trouvent refuge (bars, bonites, dorades…).

Nous dépassons la somptueuse petite baie de Loia, accessible uniquement par bateau. Au-dessus de celle-ci, perché sur la colline dans un écrin de verdure face à l’océan se dévoile un chef d’œuvre architectural : l’extravagant château d’Abbadia et son domaine qui surplombe les falaises. Ce palais néogothique aux allures de forteresse fut construit entre 1864 et 1884 pour Antoine d’Abbadie, scientifique et grand voyageur passionné par l’Orient.

Quelques instants plus tard, nous atteignons la station balnéaire d’Hendaye aux portes de l’Espagne, reconnaissable par son majestueux front de mer bordé de villas néobasques mais surtout par deux énormes rochers qui se détachent de la falaise, surnommés à juste titre « les Deux Jumeaux ».

Un autre regard sur le Pays Basque

Nous entrons à présent dans la baie de Txingudi pour découvrir la ville et la plage d’Hendaye de plus près. Il s’agit de la plus longue plage de la côte basque avec 3 km de sable fin à marée basse ! La frontière espagnole est toute proche, délimitée par le fleuve « la Bidassoa ». Au loin, la ville d’Irun semble sortir de la brume.

Nous entrons alors dans le port de pêche de Hondarribia, un des plus importants de la côte basque espagnole, spécialisé dans la pêche à la sardine, aux maquereaux, au thon et aux anchois selon les saisons. Il règne dans ce petit port paisible une certaine douceur de vivre et l’on devine quelques bars à tapas sur les quais.

Cependant, c’est l’heure de faire demi-tour après plus d'une heure de navigation depuis le départ de Saint-Jean-de-Luz ! Le capitaine met le cap plein nord. Des paysages fabuleux nous attendent sur le retour. Seul le doux bruit des vagues trouble le silence. Quel plaisir de visiter le Pays Basque autrement, le temps d'une balade au fil de l'eau. Cette échappée au grand large offre des points de vue exceptionnels sur le littoral et un véritable moment d’évasion, que l’on soit entre amis, en couple ou en famille ! Vous reviendrez sans nul doute enchantés de votre croisière sur le Nivelle V.

Info pratiques :  

Croisières sur le bateau Le Nivelle V disponibles entre avril et octobre.

Le départ s'effectue de la cabine Nivelle sur le port de Saint-Jean-de-Luz. Il est demandé de se présenter à la cabine 15 minutes avant le départ.

Notez qu’en plus de cette balade classique d’1h45, la compagnie maritime opérant le Nivelle propose des sorties pêche, des croisières jusqu’à Biarritz de 2h15 et des sorties jusqu’à San Sebastian en Espagne lors du Concours International de feux d’artifice la semaine du 15 août.

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Article et photos préparés par Lesley Williamson pour le Guide du Pays Basque