Situé à l’extrême sud-ouest de la France, le Pays Basque Français fait partie du département des Pyrénées Atlantiques qui inclut également le Béarn. De nombreuses voies s'élèvent d'ailleurs aujourd'hui pour demander la création d'un véritable département Pays Basque.
Le Pays Basque est néanmoins une entité culturelle qui va bien au-delà de la partie française, plus au sud en Espagne, le Pays Basque côté sud se compose de 4 autres provinces, qui regroupées avec le côté nord en France, forme le Pays Basque tout entier.
Le Pays Basque, en France (et en Espagne)
Le Pays Basque s'étend au sud de l'Adour entre Côte Atlantique, Pyrénées et Béarn, il se compose de 3 anciennes provinces : Le Labourd (875 km2 et 220000 habitants) regroupant les villes portuaires bien connues de Bayonne (40000 habitants) à Hendaye, la Basse Navarre (1345 km2 et 30000 habitants)et son chef Lieu, Saint Jean Pied de Port (1420 habitants), enfin La Soule (845 km2 et 17800 habitants) aux paysages Montagneux autour de Mauléon (3350 habitants).
La Côte Basque après les vastes plages des Landes devient très escarpée et découpe à partir de Biarritz, elle nous présente une succession de falaises jusqu'à Hendaye allant jusqu'à 50 mètres de hauteur.
La Montagne Basque quant à elle est constituée de la partie Occidentale des Pyrénées aux sommets moins abruptes, le point culminant du Pays Basque est le Pic d'Orhy en Soule culminant à 2017m. En règle générale les sommets les plus hauts se situent à l'est de la région vers le Béarn et au sud le long de la frontière Espagnole.
Côté sud, le Pays Basque se compose de 4 autres provinces :
Le climat du Pays Basque côté nord en France est bien entendu très tempéré et doux, influencé par le Gulf Stream qui permet d'y maintenir avec cette influence maritime et la protection naturelle de la barrière Pyrénéenne une température moyenne annuelle aux alentours de 13°C. Les Automnes et Hivers sont doux et agréables, le Printemps plutôt doux mais pluvieux, et l'été sans excès de températures. Une pluviométrie importante permet au paysage Basque d'être verdoyant tout au long de l'année.
Dans la partie sud du Pays Basque, la Navarre qui est un grand territoire, jouit de plusieurs types de climat : le nord et la frontière avec la France ainsi que l’ouest sont plutôt humides et frais, avec une importante pluviométrie et dans le sud de la région au contraire, on croise un écosystème de type désert. La région des Bardenas Reales a des hivers frais, mais doux et des étés très chauds, il y fait sec toute l’année comme en vallée de l’Elbre. Vous aurez plaisir à visiter le nord en été ou la première moitié de septembre et le sud de la Navarre en juin et septembre, voire en octobre et au printemps selon les années.
Le Guipuscoa est un petit territoire, principalement côtier qui possède un climat océanique chaud avec une pluviométrie importante toute l’année. Vous vous y sentirez bien en toutes saisons, même si juin/juillet et août restent les moments les plus agréables et les plus animées ! La Biscaye qui jouit du même type de climat, mais un peu plus tempéré, est agréable d’avril à octobre.
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Différentes périodes caractérisent l'histoire du Pays Basque.
L'histoire du Pays Basque commence au Paléolithique, on estime d’ailleurs que c’est l’une des plus anciennes ethnies d’Europe, même si de nombreuses hypothèses sont encore en suspend concernant ses origines… c'est à cette époque soit -100000 ans avant notre ère que l'on retrouve les premiers vestiges mais il faut attendre -35000 ans pour retrouver des peintures rupestres significatives notamment dans les grottes d'Isturitz. Au Néolithique les hommes développent l'agriculture et l'élevage et structurent les premiers villages, le Pays Basque compte alors à peine 10000 habitants.
Les Romains fondent les camps de Bayonne, Haspparen et Saint Jean le Vieux et utilisent les ports Basques. Ils créent la voix Romaine reliant Bordeaux à Astorga. À l'époque Romaine, le commerce prospère, ils introduisent la Vigne et exploitent le minerai. À cette époque, les "Vascons", ethnie Basque la plus nombreuse se réfugient dans les montagnes, ils en redescendront à la chute de l'empire Romain pour piller les villes, ils ne sont guidés par aucun chef particulier ce qui témoigne déjà à cette époque de l'émergence d'une société indépendante et égalitaire.
C'est également à cette époque que le christianisme pénètre peu à peu le Pays Basque, avec l'invasion des Goths, la région est alors sous tutelle de l'évêque de Toulouse, Saint Saturnin. De l'arrivée du Christianisme au Pays Basque et de ses saints naîtront plus tard toutes les fêtes patronales traditionnelles de l'été Basque !
La bataille de Roncevaux est connue sous les traits (pas toujours très historiques) de la Chanson de Roland, qui opposa Charlemagne aux Basques et aux musulmans alors installés au Pays Basque. La célèbre bataille qui a eu lieu au nord de l’Espagne, en Navarre à Roncevaux fut la fin du Compte Roland, lieutenant de Charlemagne.
Tout au long du Moyen Âge, les 3 provinces Basques ont souvent basculé d'une domination à l'autre, mais le plus marquant est à cette période leur organisation selon le principe Espagnol des Fueros, qui leur confère une autonomie politique et administrative très en avance sur leur époque, la Navarre en est alors le meilleur exemple ; le Royaume de Navarre est alors à son apogée.
Révolution et abolition des privilèges signent la fin du système des Fueros, le Roi de France et de Navarre devient roi des Français, les députés du Labourd ne peuvent s'opposer longtemps à la création du département des Basses Pyrénées en 1792, lors de la proclamation de la République et du nouveau découpage administratif de la France, les Pyrénées Atlantiques englobent désormais le Béarn et le Pays Basque.
C'est à partir de ce moment que le sentiment d'autonomie va s'affirmer, en effet, la traduction de l'ensemble des textes officiels en Français est rejetée par bon nombre de Basques qui demandent en hauts lieux qu'ils soient publiés en Euskera, pour être compris de l'ensemble de la population Basque. Tout est alors prêt pour le développement du nationalisme Basque de part et d'autre de la frontière, seule réponse et élément fédérateur aux fractures de cette société à cheval entre deux pays, et qui défendra désormais sa langue et son "pays".
La guerre 1939/1945, le franquisme, les bombardements des villages basques Espagnols dont le tristement célèbre Guernica et la chape de plomb qui va par la suite s'abattre sur toute l'Espagne, réprimant toute velléité d'autonomie et d'identité régionale, vont entraîner, coté Espagnol la radicalisation du mouvement vers l'autonomie, pour aboutir en 1959 à la création simultanée de deux mouvements activistes : Enbata au Nord et ETA au sud qui signifie "Euskadi Ta Askatasuna" : "Le Pays basque et sa Liberté".
L'arbre de Guernica
Il faut attendre coté Espagnol 1975 et la mort de franco pour que Juan Carlos, Roi d'Espagne légalise la langue basque, au même titre que le Catalan, le Galicien ou le Castillan, l'autonomie au Sud est alors en marche, elles se fera non sans mal et soubresauts, ETA est même rejoint au Nord par le mouvement activiste Iparretarak "Ceux du Nord". La communauté autonome Euskadi au sud de la frontière naît en 1979. La branche politico militaire d'ETA se transforme alors peu à peu en parti politique avec Herri Batasuna "peuple uni" pour participer aux élections, le nouveau parlement Basque est installé en 1980 à Vittoria.
Mais tout ne revient pas au calme pour autant, Les années 80, le socialisme de Felipe Gonzales au Sud et de François Mitterrand au Nord vont être le théâtre des actions extrémistes des Groupes Armés de Libération (GAL), et des arrestations parfois sanglantes de réfugiés politiques Basques en France par la police Espagnole dans des lieux publics comme certains bars de Bayonne ou d'Hendaye. En outre les promesses de François Mitterrand de créer un département Basque au Nord ne verront jamais le jour, ce qui n'es pas fait pour calmer le jeu.
Parallèlement à cette histoire mouvementée, le Pays Basque est devenu au 20ème siècle une région très en vogue sur la plan touristique, le tourisme balnéaire s'est particulièrement développé autour de villes phares telle Biarritz, une villégiature haut de gamme avec des équipements à sa mesure, Hôtels et centres de Thalasso, Golfs, Casinos, mais également un tourisme branché et sportif avec le développement du Surf et de son industrie.
Aujourd'hui le Pays Basque a su tirer profit de son identité pour en faire ne "marque" à la mode, on vient y rechercher cette identité du terroir, ses traditions et fêtes populaires, cet art du bien vivre, la qualité d'un environnement architectural protégé...
Les 3 Provinces du Pays Basque, au nord côté français :
Nous nous proposons de vous les présenter dans notre chapitre "Visite du Pays Basque", allez vite y jeter un œil attentif et vous découvrirez un aperçu des richesses historiques, architecturales et naturelles de chacune de ces anciennes Provinces :
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Les produits du Pays Basque sont pour certains très célèbres, en voici un petit aperçu :
Visitez notre chapitre Gastronomie Basque !
La gastronomie Basque est très riche, entre Influences Gasconnes et landaises au Nord et espagnoles au Sud, poissons, cochonnailles, tapas ! Les bonnes tables sont foison au Pays Basque, n'hésitez pas à vous y arrêter pour y déguster la cuisine locale.
Découvrez notre chapitre "Restauration Basque"
Vous trouverez dans notre chapitre "Hébergement" l'ensemble des possibilités qui vous sont offertes : des Campings du Pays Basque en passant par les Gîtes et Meublés, les locations insolites, les Villages de vacances, des Chambres d'hôtes aux Hôtels classés, le Pays Basque contient une multitude de possibilités du plus grand luxe à l'hébergement le plus typique, vos désirs seront satisfaits !
Le Pays Basque est le lieu privilégié d'une multitude de Fêtes religieuses et rurales, Festivals, Manifestations culturelles et Culinaires tout au long de l'année parmi lesquelles :
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Le Pays Basque est bien entendu l'objet d'un grand nombre de parutions historiques et pratiques, parmi lesquelles nous retiendrons :
Haize est la nouvelle génération de guide randonnée (photographie / graphique / technique) par Adrien Ballanger. Vous pouvez parcourir les photographies d'Adrien Ballanger grâce à son compte Instagram en cliquant ici !
Crédits Photos ©Fotolia
Un beau livre à offrir ou se faire offrir, qui vient débuter une série d'ouvrage sur la randonnée, la nature, le patrimoine Basque. Le premier tome concerne le Labourd. Michel Pierre Léon a sillonné la région pour nous offrir de magnifiques photos agrémentées de textes de présentations et d’anecdotes. Vous pouvez également envoyer un e-mail à Michel Pierre LÉON pour lui commander son ouvrage : leonmichelpierre@gmail.com